Плијесан је грађевински материјал будућности

Од давнина, писци научне фантастике гурали су различите верзије о томе како ће изгледати ванземаљци из свемира. Какве слике нису измишљене: од разумних рептилоида до силиконских каменоломаца. Међутим, сасвим је могуће да ће стварност надмашити најлуђе фантазије..

Почетком 2000-их, током једног од рутинског мониторинга четврте јединице нуклеарне електране Чернобил уз помоћ робота, инспектори су пронашли чудно црно цветање на унутрашњим зидовима саркофага, који раније није постојао. Узорци црне плакете које је узео робот послани су у лабораторију, одакле су дошли изненађујући резултати: након пажљивијег прегледа, ова рација се показала као живо биће, односно калуп Цладоспориум спхаероспермум.

Радикална црна боја јој је дала пигмент меланин, онај који чини да људи беле коже потамњују (и црнци - црни). Научници су дошли до хипотезе да је гљивица "изгорела од сунца" са истим циљевима као и људи - да заштити од зрачења, поготово јер су током претходних петнаест година научници у Кијевском институту за микробиологију и вирологију. ДК Заболотного НАС из Украјине је проучавао колоније гљива са повећаном количином меланина који живе у тлима око саркофага. Међутим, у ствари, све се показало много чудеснијим..

2007. године, група истраживача са Медицинског колеџа у Њујорку. Алберт Ајнштајн, под водством професора нуклеарне медицине и радиохемије Јекатерине Дадачеве, објавио је у научном часопису ПЛОС Оне чланак под насловом „Ионизирајуће зрачење мијења електронске карактеристике меланина и убрзава раст меланизираних гљива“ са заиста сензационалним налазима. Научници су експериментисали са гљивицама које садрже меланин Вангиелла дерматитидис, Цриптоцоццус неоформанс и врло "Чернобил" Цладоспориум спхаероспермум - и открили да не само да се одупиру штетним ефектима јонизујућег зрачења, већ и да расту под утицајем зрачења много боље него без њега!

Повећање нивоа зрачења од 500 пута изазвало је троструко убрзање раста биомасе (у поређењу са не-зраченим или нееланизованим гљивама исте врсте). А "Чернобил" Цладоспориум спхаероспермум показао је још занимљивији ефекат: радијација је убрзала њихов раст чак и под условима када је количина хранљивих материја била ограничена. Међутим, у почетку није било јасно да ли се калуп научио да користи гама зрачење, као што је биљна светлост - за фотосинтезу (тачније, радио синтезу), или једноставно користити енергију јонизације да убрза конвенционалну хетеротрофну исхрану..

Молд је одмах почео немилосрдно мучити у многим научним лабораторијама, и чини се да су научници ипак успели да из њега изопште признање. Како гама-зрачење интерагује са меланином, мењајући свој редокс потенцијал, и производи електричну струју, објављено 2011. у часопису Биоелектрокемија америчке Националне лабораторије Саваннах Ривер, производи лукаву гљивицу која очигледно још увек успева да користи енергију зрачења, иако су детаљи молекуларних процеса који се одвијају још увек непознати.

Ако се ови закључци потврде, онда, поред далекосежних последица (и фундаменталних - у области биологије и радиохемије, и прилично примењених - у области науке о материјалима), ово може да претвори наше разумевање таквих области као путовања на даљину..

На крају крајева, ово откриће заправо уклања са листе неопходних предуслова за високо развијени живот такав услов као што је у усељивој зони..

Озбиљне сумње у ове аспекте почеле су се појављивати одавно, посебно након открића екосистема око “црних пушача” - хидротермалних извора на дну океана. Тамо, у вечном мраку, фотосинтеза је немогућа, тако да су основа прехрамбеног ланца бактерије које изводе хемосинтезу. Бактерије добијају енергију оксидацијом хемикалија које се емитују из извора, као што је водиков сулфид. Такве екосистеме има смисла тражити у субглацијалним океанима Европе (Јупитеров сателит).

Међутим, ограничење хемосинтезе је очигледно: хемијско гориво (чак и нешто тако безукусно као сумпороводик) има неугодну особину која се завршава брзо - понекад много брже него што незадовољни становници имају времена да еволуирају и измисле комунизам, електрификацију или барем ракете, да би побегли пре него што буде прекасно. Да не спомињемо чињеницу да је вулканска активност неопходна за хидротермалне изворе, што није увек ту: на Европу, највероватније, она је ту, али на Марсу није. Зрачење уопште не захтева планету.!

Такво размишљање нас доводи до концепта "живог брода". Једна од њених најпознатијих илустрација је Лекк из епонимних серија сци-фи, која показује предности овог приступа, посебно способност да се излечи и репродукује. Као што видите, природа је већ предузела кораке у правом смеру. Ћелије гљива су опремљене хитинским омотачем, а то је у вјештим рукама одличан конструкциони материјал (ракови, инсекти и паучници неће лагати).

Астронаути будућности могу бити веома корисни грађевински материјали, који се могу поправити у случају оштећења, умножавања спора, потпуне изградње нових дијелова свемирског отпада и отпадака у лету и више свега што би могло напајати посаду (ако је дио произведене биомасе јестив). Чак и да се узме у обзир медицинске функције због природне активности антибиотика - а то је веома корисно ако се најближа „апотека“ са пеницилином остави у светлосним годинама уназад! Али да ли ће таквом броду командовати људи ... или еволуирани калуп, у мицелију од којег су заслуге освајача простора још увек спавале?