Гаи хипотеза

Гаја је грчка богиња која је извукла свет из хаоса. Гејску хипотезу је дао енглески научник Џејмс Ловелок, који је радио у НАСА-и почетком шездесетих година, у време када је потрага за животом у Сунчевом систему тек почела. На основу чињенице да се Земљина атмосфера значајно разликује од атмосфере беживотних планета, Ловелоцк је тврдио да су наша планета и њена биосфера нека врста живог организма. Рекао је: "Земља је више од куће, она је живи организам, а ми смо део ње".
Како се односити на ову хипотезу није јасно. Уосталом, не постоје јасно дефинисани закључци који би се могли експериментално тестирати, а такав тест се захтева од било које научне теорије. Неки (укључујући и ауторе ових редова) верују да је ова хипотеза боље посматрана као књижевна метафора - можда корисна у дискусији о планетама, али није довољно прецизна. Али она има своје сљедбенике међу озбиљним научницима (на примјер, амерички биолог Линн Маргулис).

Присталице хипотезе истичу да она претпоставља постојање механизма повратне спреге од живих организама, због чега планета остаје подношљива. Приказан је примјер: повећање садржаја угљичног диоксида у атмосфери доводи до пораста раста биљака, што смањује ниво угљичног диоксида. Међутим, ти механизми повратне информације су добро познати, а Гаиа хипотеза није обавезна да их објасни..
Значај хипотезе је да је допринио развоју систематског приступа проучавању Земље, у којој се планета посматра као целина, а не као скуп појединачних делова. Заиста, развој наука о Земљи у последњим деценијама двадесетог века био је стимулисан разумевањем да се различити делови планете - на пример, стене или океани - не могу истраживати одвојено један од другог. Зато су релевантни факултети на америчким универзитетима све чешће називани факултетима науке о земаљским системима, а не геолошким, као и раније. На много начина ова промена је узрокована напретком у развоју рачунарства, али је допринела и Гаиа хипотеза.