Учинак уличне лампе је жеља да се пронађе рјешење проблема гдје га је најлакше пронаћи.

Парадоксално, уличне лампе су одлична метафора не само за описивање научних псеудо-феномена, већ понекад и за описивање науке у цјелини. Ефекат уличне лампе назива се погрешним закључком у научним истраживањима, што је наук довело на погрешан, али најједноставнији начин, који на крају кошта људе, новац, време, а понекад и живот..

Име "ефекат уличне лампе" дошло је из шале: полицајац је патролирао улицама ноћу и угледао неуредног момка како пузи испод лампе, који се разбјесни. Полицајац му приђе и пита у чему је проблем, на који тип одговара да је спустио кључеве свог аутомобила и да их сада не може пронаћи. Полицајац гледа освијетљени дио улице, не види никакве кључеве, пита пијанца гдје их је точно испустио, а тип упире прстом на другу страну улице гдје превладава тама. Онда се полицајац пита зашто овде тражи кључеве, ако би га испустио на друго место, на које тип "логично" одговара: "И овде је светлије.

У име правде, вреди напоменути да је овај тип сигурно знао да још увек има кључева негде. Научници немају прилику да сазнају да ли су одговори на одређена научна питања у одређеном пољу истраживања. Дакле, постоји приметна тенденција у науци - прво тестирају ту хипотезу гдје се, чини се, најлакши начин да се добије одговор на постављено питање јесте, чак и ако постоје јаки аргументи који говоре да ће добивени закључак бити погрешан.

Ово није тако лош приступ. Понекад покушај да се користи минимална информација која је већ доступна, уместо да се лута око наводног "извора светлости" у потпуном мраку, може помоћи науци да нешто објасни на неодређено време, али ако се након неког времена теорија не потврди, онда појављују се огромни проблеми.

Да наведемо један пример. Постоји лек који стабилизује откуцаје срца након срчаног удара. Није тешко погодити да је лек био велики успех: доктори су одавно знали да су пацијенти са убрзаним откуцајима у већем ризику од смрти од оних са нормалним ритмом. Лек је учинио само оно што је требало - успорио је откуцаје срца, а то је помогло тако добро да је прошло десет година прије него што су лијечници примијетили да су људи који су га узели остали три пута мање од оних који нису је узимала.

Брзина откуцаја срца код једног пацијента се лако мери. Али није било опште стопе смртности за све пацијенте, она се појавила касније, када је постало немогуће затворити очи на "случајност". То објашњава зашто се једноставне мјере нуде од стручњака као панацеја, али онда брзо доказују њихову недосљедност. Те мјере су биле једноставне и стога очигледне, због чега су друга рјешења проблема дуго била затворена истраживачима..

Сви ми понекад допуштамо да снови иду пре логике, надајући се да ћемо пронаћи најбоље решење где је најлакше гледати. У већини случајева то нема озбиљне посљедице. Међутим, понекад истина и лакоћа не могу ићи руку под руку..